Έκανε την εμφάνισή του πριν από περίπου 7.000 χρόνια, όταν οι Αιγύπτιοι έπαιζαν ένα παρόμοιο παιχνίδι, ενώ οι παλαιολιθικοί άνθρωποι κυλούσαν πέτρες, ρίχνοντας τις πάνω σε στερεωμένα στο έδαφος οστά προβάτων.
Η ιστορία συνεχίζεται στην Γερμανία, όπου πριν από 5 αιώνες κυλούσαν πέτρινες μπάλες πάνω σε ένα ξύλινο ομοίωμα του διαβόλου, ενώ περί τα μέσα του 17ου αιώνα άρχισε να διαδίδεται παγκοσμίως, με τους φανατικούς τζογαδόρους να ποντάρουν μεγάλα ποσά και τις εκάστοτε κυβερνήσεις να σημαίνουν την απαγόρευσή του.
Το 1936 εμφανίζεται και πάλι, στους Ολυμπιακούς Αγώνες πλέον του Βερολίνου και το 1988 της Σεούλ, ενώ στην Ελλάδα «ήρθε» το 1972. Το bowling όμως έχει πρωταγωνιστήσει και στην μικρή και μεγάλη οθόνη.